Po pokonaniu Barcelony w Lidze Europy w czwartkowy wieczór, Manchester United będzie marzył o zakończeniu sześcioletniej suszy bez trofeum, gdy zmierzy się z Newcastle United w finale Carabao Cup na Wembley dziś po południu.
The Reds, którzy w nagrodę za pokonanie liderów tabeli La Liga zmierzą się z Realem Betis w ostatnim meczu 16. kolejki Ligi Europejskiej, będą zdeterminowani, aby kontynuować swoją doskonałą passę i zdobyć swoje pierwsze trofeum w erze Erika 10 Haga. Mimo że Newcastle będzie miało wielkie ambicje, aby zakończyć własną epokę bez srebra, to jednak United będą mieli problem z głowy po swoim heroicznym występie w środku tygodnia i będą faworytami w starciu pod ikoną Wembley.
W półfinale United komfortowo rozprawili się z Nottingham Forest i po raz pierwszy od lipca 2020 roku odwiedzili Wembley, wygrywając 5:0. Wygrana 3:0 na City Ground w pierwszej fazie rozgrywek oznaczała, że remis był już na półmetku. Bilety na pociąg do Londynu zostały już dawno zarezerwowane.
Chociaż niewielu kibiców United, gdy Wayne Rooney trzymał w Sztokholmie w maju 2017 roku trofeum Ligi Europy, co oznaczało trzecie zwycięstwo w kampanii 2016/17, wyobrażało sobie, że sześć lat później zakończą swoją posuchę w postaci Carabao Cup, jest to konkurs, na który klub zasłużył, aby dojść do finału w tym sezonie. Od samego początku przygody z Carabao Cup, Ten Hag traktuje ją poważnie i okazuje jej należny szacunek.
Nie wykorzystał go jako pożywki dla młodych zawodników, którzy po raz pierwszy doświadczają emocji związanych z grą w pierwszej drużynie, ani też jako zawodów, w których dokonuje się masowych zmian i rotacji. Nawet gdy w fazie ćwierćfinałowej United otrzymali stosunkowo proste zadanie pokonania na Old Trafford Charlton Athletic z League One, Ten Hag i tak wystawił silny i pełen gwiazd zespół.
Cała tylna czwórka była na Mistrzostwach Świata, a jeden z jej członków – Lisandro Martinez – wygrał je. Ten Hag nie ryzykował.
Natomiast inni menedżerowie elitarnej Premier League wykorzystali w tym sezonie zawody jako okazję do rotacji składu i masowych zmian. Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City i Tottenham Hotspur zostały wyeliminowane przed fazą ćwierćfinałową.
Dziesięć Hag w tym sezonie postąpił wbrew trendowi, jaki panował w tych rozgrywkach w ostatnich latach, i w efekcie doprowadził United do sytuacji, w której zabrakło im jednego zwycięstwa, aby zakończyć oczekiwanie na trofeum. Jest to szansa, na którą zasługuje jego strategia i podejście.
I sugeruje, że Ten Hag może próbować naśladować sukcesy legendarnego szefa United, Sir Alexa Fergusona, w tej konkurencji. Szkot zdobył to trofeum czterokrotnie podczas swojej kariery menedżerskiej i podkreślił jego znaczenie przed ostatnim występem United w finale tych rozgrywek w 2017 roku, kiedy to pod wodzą Jose Mourinho pokonali Southampton 3-2.
Źródło: manchestereveningnews